Az osztrák-magyar dualizmus rendszere az évszázad utolsó évtizedére egyre több külső és belső veszedelemmel került szembe. A kényszerűségből megkötött politikai alkuval az OMM egyetlen népe sem volt elégedett. Az osztrák szellemi emberek nagy része továbbra is a régi imperializmus talaján álló, Bécsből vezérelt birodalomban gondolkodott. Számukra a kiegyezés ennek a koncepciónak felhígulását jelentette. A magyar társadalom zöme, a közvélemény az "ezer éven át független Magyarország" szuverenitásának csonkítását, a középkori nagyhatalmi múlt és a sorozatos szabadságharcok ...