Arany János 1817. március 2-án Nagyszalontán született vagyontalan nemesi családban. Tizenhat éves koráig otthon nevelkedett; előbb szülei oktatták féltő gonddal kései gyermeküket, majd a helyi iskolában tanult és segédtanítóskodott. 1833 novemberében a debreceni kollégium főiskolai tagozatára került, "tógátus" diák lett, de egy év múlva anyagi nehézségek miatt megszakította tanulmányait; 1834 márciusától egy évig Kisújszálláson lett segédtanító, majd visszatért a kollégiumba. (Debrecenben a bölcsészeti és teológiai osztályok hallgatóit jellegzetes ruhájukról tógátus diákoknak nevezték.) ...