Illyés Gyula 1902-ben egy felsőrácegrespusztai cselédházban született; ősei uradalmi juhászok és mesteremberek, bognárok, gépészek voltak. A szülőföld és a családi környezet egész munkásságában alakító erővel van jelen: gyermekkori emlékei még öregkori költészetében is vissza-visszatérnek. Küldetéstudata is innen eredeztethető: a paraszti társadalmi rétegnek akar előreküldött követe lenni. Tizenhét éves korában, 1919-ben önként jelentkezett a magyarországi Vörös Hadseregbe. 1921-ben emigrálni kényszerül. Párizsban a szocialista emigráció politikai és irodalmi szervezeteiben dolgozik, s a Sorbonne-on a régi francia irodalmat tanulmányozza, az induló költő a ...