Kezdetét vette hát Bir Hakeim ostroma. Két, igen elszánt ellenfél nézett farkasszemet egymással, hiszen mindannyian tudták, hogy az ütközet kimenetele túlmutat majd az erődrendszer megtartásának, avagy elfoglalásának kérdésén. Különösen igaz volt ez a "szabad franciákra", legfőképpen pedig vezetőjükre, De Gaulle-ra. A tábornok naplójában az alábbi sorokat jegyezte fel minderről: "A mindent kockára tevő vállalkozásokban rendszerint elérkezik egy olyan pillanat, amiről a játszma irányítója megérzi, most dől el minden. A véletlen furcsa játéka folytán, váratlanul, szinte egyetlen döntő epizódba sűrűsödik ezernyi próbatétel. S ha ez szerencsés kimenetelű, ...